Der Traum vom eigenen Online-Business ist heute greifbarer denn je. Während vor wenigen Jahren noch komplizierte technische Hürden zu überwinden waren, können Sie heute innerhalb weniger Tage einen Online-Shop eröffnen oder digitale Dienstleistungen anbieten. Doch genau hier lauert die erste Falle: Die technische Umsetzung mag einfach sein, aber die rechtlichen Anforderungen in Deutschland sind umfangreich und werden im Jahr 2025 nicht weniger.
Was viele Gründer unterschätzen, ist die Tatsache, dass Deutschland eines der reguliertesten Online-Märkte Europas ist. Das hat durchaus seine guten Seiten – es schafft Vertrauen bei Kunden und sorgt für faire Wettbewerbsbedingungen. Für Sie als angehende Unternehmerin oder angehender Unternehmer bedeutet es aber auch: Von Tag eins an müssen Sie bestimmte rechtliche Grundlagen erfüllen, sonst drohen Abmahnungen, die schnell mehrere tausend Euro kosten können.
Wer darf in Deutschland ein Online-Business gründen?
Die gute Nachricht zuerst: Grundsätzlich kann fast jeder in Deutschland ein Online-Business starten. Es gibt nur wenige persönliche Voraussetzungen, die Sie erfüllen müssen. Die wichtigste ist die Volljährigkeit. Sie müssen mindestens 18 Jahre alt sein, um geschäftsfähig zu sein und rechtlich bindende Verträge abschließen zu können. Das klingt selbstverständlich, wird aber besonders dann relevant, wenn junge Menschen bereits mit 16 oder 17 Jahren als Influencer oder Online-Verkäufer Geld verdienen möchten.
Darüber hinaus dürfen Sie nicht unter vollständiger rechtlicher Betreuung stehen und es darf kein gerichtliches Gewerbeverbot gegen Sie vorliegen. Letzteres kommt in der Praxis selten vor, ist aber bei bestimmten Insolvenzen oder schwerwiegenden Wirtschaftsstraftaten möglich.
Ein Punkt, den viele übersehen: Auch wenn Sie aus dem EU-Ausland kommen und in Deutschland ein Online-Business betreiben möchten, gelten deutsche Rechtsvorschriften, sobald Sie sich mit Ihrem Angebot gezielt an den deutschen Markt richten. Das bedeutet, auch ausländische Anbieter müssen ein deutsches Impressum führen und die DSGVO beachten.
Die Rechtsformwahl: Mehr als nur ein formaler Akt
Bevor Sie überhaupt mit der Gewerbeanmeldung beginnen, steht eine strategisch wichtige Entscheidung an: Welche Rechtsform ist die richtige für Ihr Vorhaben? Diese Wahl beeinflusst nicht nur Ihre persönliche Haftung, sondern auch die Höhe Ihrer Steuerlast und den administrativen Aufwand.
Die meisten Online-Gründer starten als Einzelunternehmer. Das ist die unkomplizierteste Variante: Sie melden ein Gewerbe an oder arbeiten als Freiberufler, haften allerdings mit Ihrem gesamten Privatvermögen. Für viele digitale Geschäftsmodelle – etwa Online-Coaching, Webdesign oder der Verkauf selbst erstellter digitaler Produkte – ist das völlig ausreichend und hält den Verwaltungsaufwand gering.
Sobald Sie jedoch größere Investitionen planen oder mehrere Partner ins Boot holen, macht eine Kapitalgesellschaft Sinn. Die Unternehmergesellschaft (UG) ermöglicht Ihnen eine Haftungsbeschränkung bereits ab einem Euro Stammkapital, während die GmbH 25.000 Euro erfordert. Ein wichtiger Aspekt, den viele nicht bedenken: Mit der Wahl einer Kapitalgesellschaft geht auch die Pflicht zur doppelten Buchführung und zum Eintrag ins Handelsregister einher.
Interessant ist auch die Entwicklung seit 2024: Online-Gründungen von GmbHs und UGs sind mittlerweile digital möglich, zumindest in der Theorie. In der Praxis zeigt sich allerdings, dass die digitale Vernetzung zwischen den verschiedenen Ämtern noch nicht flächendeckend funktioniert. Rechnen Sie also lieber mit einem Gang zum Notar ein.
Gewerbe oder Freiberuf – Was sind Sie?
Diese Frage ist entscheidend, denn sie bestimmt, ob Sie ein Gewerbe anmelden müssen oder nicht. Freiberufler genießen in Deutschland einige Privilegien: keine Gewerbeanmeldung, keine Gewerbesteuer, einfachere Buchführung. Zu den freien Berufen zählen klassischerweise Ärzte, Rechtsanwälte, Journalisten, aber auch viele kreative und beratende Tätigkeiten.
Im Online-Bereich sind das beispielsweise Programmierer, Grafik-Designer, Berater oder Autoren. Der Knackpunkt: Die Tätigkeit muss eine gewisse fachliche Qualifikation erfordern und persönlich, eigenverantwortlich und schöpferisch ausgeübt werden. Sobald Sie jedoch Waren verkaufen – selbst wenn es nur Print-on-Demand T-Shirts sind – oder eine Plattform betreiben, gilt das als gewerbliche Tätigkeit.
Die Gewerbeanmeldung: Ihr offizieller Start
Wenn Sie gewerblich tätig werden, führt kein Weg an der Gewerbeanmeldung vorbei. Diese erfolgt beim zuständigen Gewerbeamt Ihrer Stadt oder Gemeinde und kostet je nach Standort zwischen 15 und 65 Euro. Der Prozess selbst ist unkompliziert: Sie füllen ein Formular aus, geben Ihren Personalausweis ab und erhalten innerhalb weniger Tage Ihren Gewerbeschein.
Was viele unterschätzen: Mit der Gewerbeanmeldung setzt sich automatisch eine Kette von Behördenmeldungen in Gang. Das Finanzamt meldet sich innerhalb weniger Wochen bei Ihnen und schickt Ihnen den steuerlichen Erfassungsbogen zu. Dieser ist deutlich umfangreicher als die Gewerbeanmeldung selbst und fragt detailliert nach Ihrem geplanten Geschäftsmodell, erwarteten Umsätzen und steuerlichen Besonderheiten.
Hier entscheiden Sie auch, ob Sie die Kleinunternehmerregelung in Anspruch nehmen möchten. Diese befreit Sie von der Umsatzsteuerpflicht, solange Ihr Umsatz im ersten Jahr 22.000 Euro und im Folgejahr 50.000 Euro nicht überschreitet. Klingt verlockend, hat aber auch Nachteile: Sie können keine Vorsteuer geltend machen und wirken auf Geschäftskunden manchmal weniger professionell.
Eine wichtige Neuerung für 2025: Ab dem 1. Januar können Kleinunternehmer die Kleinunternehmerregelung auch für ihre Umsätze in der gesamten Europäischen Union anwenden. Das vereinfacht grenzüberschreitende Geschäfte erheblich.
Das Impressum: Ihre digitale Visitenkarte mit gesetzlicher Pflicht
Jetzt wird es ernst, denn wir kommen zu einem der häufigsten Abmahngründe im deutschen Online-Business: dem Impressum. Seit Mai 2024 ist die Impressumspflicht nicht mehr im Telemediengesetz, sondern im Digitale-Dienste-Gesetz (DDG) geregelt. An den Anforderungen hat sich dadurch aber wenig geändert.
Geschätzte 90 Prozent aller gewerblichen Webseiten und Online-Shops in Deutschland benötigen ein Impressum. Die Pflicht greift immer dann, wenn Sie mit Ihrer Online-Präsenz einen geschäftlichen Zweck verfolgen. Das gilt auch für Ihren Instagram-Account, wenn Sie dort Affiliate-Links teilst, oder für Ihren Blog, sobald Sie Werbeeinnahmen erzielen.
Was muss ins Impressum?
Ein rechtskonformes Impressum enthält mindestens folgende Angaben: Ihren vollständigen Namen und Ihre ladungsfähige Anschrift – ein Postfach reicht nicht aus. Sie müssen eine E-Mail-Adresse angeben sowie ein weiteres schnelles Kommunikationsmittel, typischerweise eine Telefonnummer. Bei Kapitalgesellschaften kommen Angaben wie Rechtsform, Handelsregisternummer und vertretungsberechtigte Person hinzu.
Besonders wichtig: Das Impressum muss innerhalb von maximal zwei Klicks von jeder Unterseite Ihrer Website erreichbar sein. Die Verlinkung sollte deutlich sichtbar sein und mit Begriffen wie „Impressum“ oder „Anbieterkennzeichnung“ beschriftet werden.
Eine Änderung, die Sie unbedingt beachten sollten: Bis zum 20. Juli 2025 mussten Online-Shops im Impressum auf die EU-Streitschlichtungsplattform hinweisen. Diese Plattform wurde am 20. Juli 2025 abgeschaltet. Wenn Sie den Hinweis nicht von Ihrer Website entfernen, kann das als Irreführung gewertet werden und Abmahnungen nach sich ziehen. Prüfen Sie also Ihr Impressum und entfernen Sie veraltete Links zur OS-Plattform.
Datenschutz und DSGVO: Das Fundament des Vertrauens
Neben dem Impressum ist die Datenschutzerklärung das zweite rechtliche Muss für jeden Online-Shop und jede geschäftliche Website. Die Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) gilt seit 2018, doch nach wie vor haben längst nicht alle Betreiber ihre Pflichten vollständig umgesetzt. Das ist riskant, denn Datenschutzverstöße können mit Bußgeldern von bis zu 20 Millionen Euro oder 4 Prozent des weltweiten Jahresumsatzes geahndet werden.
In der Praxis sind vor allem Abmahnungen durch Konkurrenten ein Problem. Eine fehlende oder fehlerhafte Datenschutzerklärung gilt als Wettbewerbsverstoß und kann von anderen Shopbetreibern, Verbraucherschutzvereinen oder der Wettbewerbszentrale abgemahnt werden. Die Kosten für eine solche Abmahnung liegen schnell im vierstelligen Bereich.
Was muss in die Datenschutzerklärung?
Ihre Datenschutzerklärung muss transparent, verständlich und leicht zugänglich sein. Sie muss genau angeben, welche personenbezogenen Daten Sie erheben, zu welchem Zweck und auf welcher Rechtsgrundlage. Das klingt abstrakt, wird aber sehr konkret, sobald Sie beispielsweise Google Analytics nutzen, einen Newsletter versenden oder ein Kontaktformular auf Ihrer Website haben.
Jedes Tool, das im Hintergrund Daten sammelt – sei es ein Cookie-Banner, ein Facebook-Pixel oder ein Chat-Widget – muss in der Datenschutzerklärung aufgeführt werden. Gleiches gilt für die Bestellabwicklung in Ihrem Online-Shop: Welche Daten werden beim Checkout erhoben? Werden Bonitätsprüfungen durchgeführt? Nutzen Sie externe Zahlungsdienstleister wie PayPal oder Klarna?
Ein Thema, das 2025 noch mehr an Bedeutung gewinnt: Cookie-Banner und Consent-Management. Das Telekommunikation-Telemedien-Datenschutz-Gesetz (TTDSG) verlangt, dass Sie vor dem Setzen nicht notwendiger Cookies eine aktive Einwilligung des Nutzers einholen. Das bedeutet: Der Nutzer muss bewusst auf „Akzeptieren“ klicken – voreingestellte Häkchen oder das bloße Weitersurfen reichen nicht aus.
Gastzugang im Online-Shop – Pflicht oder nicht?
Eine Frage, die 2025 noch immer für Diskussionen sorgt: Müssen Sie in Ihrem Online-Shop einen Gastzugang anbieten oder dürfen Sie die Registrierung eines Kundenkontos zur Bedingung machen? Die Datenschutzkonferenz hatte 2022 empfohlen, dass ein verpflichtendes Kundenkonto gegen den Grundsatz der Datenminimierung verstößt. Das Oberlandesgericht Hamburg sah das im Februar 2025 allerdings anders und urteilte, dass ein Kundenkonto auch im Kundeninteresse liegen kann.
Die Rechtslage ist also nicht eindeutig. Als Betreiber sollten Sie abwägen: Wenn Sie einen Gastzugang anbieten, sind Sie auf der sicheren Seite. Wenn Sie aus betrieblichen Gründen auf ein verpflichtendes Kundenkonto bestehen möchten, sollten Sie die Vorteile für den Kunden klar kommunizieren und sicherstellen, dass die Daten jederzeit gelöscht werden können.
Informationspflichten im Online-Handel: Was Kunden wissen müssen
Neben Impressum und Datenschutz gibt es eine ganze Reihe weiterer Informationspflichten, die speziell für Online-Shops gelten. Diese ergeben sich aus dem Bürgerlichen Gesetzbuch und dem Verbraucherschutzrecht. Bevor ein Kunde bei Ihnen bestellt, müssen Sie ihn über folgende Punkte aufklären:
Die wesentlichen Merkmale der Ware oder Dienstleistung, den Gesamtpreis inklusive aller Steuern und Zusatzkosten, die Zahlungs- und Lieferbedingungen sowie das Widerrufsrecht. Das Widerrufsrecht ist dabei besonders sensibel: Sie müssen eine vollständige Widerrufsbelehrung inklusive Muster-Widerrufsformular bereitstellen. Ist diese fehlerhaft, verlängert sich die Widerrufsfrist für den Kunden von 14 Tagen auf bis zu ein Jahr und 14 Tage.
Eine wichtige Information am Rande: Laut einer aktuellen Umfrage planen 60 Prozent der deutschen Unternehmen, ihre Geschäftsmodelle bis 2030 vollständig zu digitalisieren. Das zeigt, wie sehr sich der Markt in Richtung Online-Business verschiebt – und damit auch die Bedeutung rechtssicherer digitaler Auftritte.
Barrierefreiheit ab Juni 2025: Eine neue Pflicht für viele Shops
Eine Neuerung, die viele Betreiber noch gar nicht auf dem Schirm haben: Ab dem 28. Juni 2025 tritt das Barrierefreiheitsstärkungsgesetz (BFSG) in Kraft. Dieses Gesetz verpflichtet Unternehmen mit mehr als 10 Mitarbeitern oder mehr als 2 Millionen Euro Umsatz, ihre digitalen Angebote barrierefrei zu gestalten.
Was bedeutet das konkret? Ihre Website muss auch für Menschen mit Behinderungen nutzbar sein. Dazu gehören beispielsweise eine Vorlesefunktion für Texte, ausreichende Kontraste bei Farben, bedienbare Formulare per Tastatur und aussagekräftige Alt-Texte bei Bildern. Der technische Standard, der dabei anzuwenden ist, sind die Web Content Accessibility Guidelines (WCAG 2.1) auf Level AA.
Kleinstunternehmen sind unter bestimmten Bedingungen ausgenommen, aber die Definition von „Kleinstunternehmen“ ist enger, als viele denken. Prüfen Sie daher rechtzeitig, ob Sie betroffen sind, und nutzen Sie Tools wie Google Lighthouse oder WAVE, um Ihre Website auf Barrierefreiheit zu testen.
Umsatzsteuer und grenzüberschreitender Handel
Ein Thema, das besonders bei wachsenden Online-Businesses relevant wird: die Umsatzsteuer bei grenzüberschreitendem Handel innerhalb der EU. Wenn Sie Waren an Privatkunden in anderen EU-Ländern verkaufen und dabei die Umsatzschwelle von 10.000 Euro netto pro Jahr überschreiten, werden Sie im jeweiligen Zielland umsatzsteuerpflichtig.
Um das zu vereinfachen, gibt es das One-Stop-Shop-Verfahren (OSS). Dabei registrieren Sie sich beim Bundeszentralamt für Steuern und können dort Ihre Steuererklärung für alle EU-Verkäufe gebündelt abgeben. Das erspart Ihnen die Registrierung in jedem einzelnen Land und reduziert den bürokratischen Aufwand erheblich.
Seit 2023 müssen Plattform-Betreiber wie Amazon oder eBay außerdem Verkaufsdaten ihrer Nutzer an die Finanzbehörden melden, wenn diese mehr als 2.000 Euro Umsatz im Jahr machen oder mehr als 30 Verkaufsaktivitäten vorweisen. Wer diese Grenzen überschreitet, wird automatisch als Gewerbetreibender eingestuft – mit allen steuerlichen und rechtlichen Konsequenzen.
Verpackungen, Lieferketten und weitere Pflichten
Je nachdem, welches Geschäftsmodell Sie verfolgen, kommen weitere rechtliche Anforderungen hinzu. Wenn Sie physische Produkte verkaufen, müssen Sie sich beim Verpackungsregister LUCID registrieren und an einem dualen System wie dem Grünen Punkt beteiligen. Das gilt bereits, wenn Sie nur ein paar T-Shirts pro Monat versenden.
Ab 2026 greift außerdem die neue EU-Verpackungsverordnung (PPWR), die den Verpackungsverbrauch deutlich reduzieren und die Recyclingfähigkeit verbessern soll. Details dazu sind noch in der Ausarbeitung, aber es ist absehbar, dass die Anforderungen strenger werden.
Auch das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz kann für größere Online-Händler relevant werden, wenn Sie Waren aus dem Ausland beziehen. Hier müssen Sie sicherstellen, dass entlang Ihrer gesamten Lieferkette Menschenrechte und Umweltstandards eingehalten werden.
Praktische Tipps für den rechtssicheren Start
Die Fülle an rechtlichen Anforderungen kann überwältigend wirken. Doch mit der richtigen Herangehensweise lässt sich das gut managen. Nutzen Sie für Impressum und Datenschutzerklärung professionelle Generatoren wie die von eRecht24 oder Datenschutzexperte.de. Diese Tools sind speziell auf deutsche Rechtsvorschriften zugeschnitten und werden regelmäßig aktualisiert.
Investieren Sie frühzeitig in ein SSL-Zertifikat für Ihre Website. Das verschlüsselt die Datenübertragung und ist mittlerweile Standard. Browser wie Chrome kennzeichnen Websites ohne SSL-Verschlüsselung als „nicht sicher“, was bei Kunden sofort Misstrauen auslöst.
Überlegen Sie, ob Sie einen externen Datenschutzbeauftragten bestellen sollten. Ab 20 Mitarbeitern, die ständig mit personenbezogenen Daten arbeiten, ist das ohnehin Pflicht. Aber auch bei kleineren Betrieben kann es sinnvoll sein, wenn Sie unsicher sind oder komplexe Datenverarbeitungen durchführen.
Dokumentieren Sie von Anfang an sauber: Verträge, Buchhaltungsbelege, Datenschutz-Folgenabschätzungen. Eine gute Dokumentation schützt Sie nicht nur rechtlich, sondern erleichtert auch die Zusammenarbeit mit Steuerberatern und spart Ihnen langfristig Zeit und Nerven.
Fazit: Rechtssicherheit als Wettbewerbsvorteil
Die rechtlichen Anforderungen für ein Online-Business in Deutschland mögen auf den ersten Blick abschreckend wirken. Doch sehen Sie es positiv: Ein rechtssicherer Auftritt schafft Vertrauen bei Ihren Kunden und schützt Sie vor teuren Abmahnungen und Bußgeldern. Während viele Konkurrenten das Thema schleifen lassen, können Sie sich durch Professionalität abheben.
Der deutsche Markt bietet enorme Chancen. Mit rund 83 Millionen Einwohnern und einer hohen Kaufkraft gehört Deutschland zu den attraktivsten E-Commerce-Märkten Europas. Die strengen rechtlichen Vorgaben sorgen gleichzeitig dafür, dass Kunden hier besonders großes Vertrauen in Online-Anbieter haben – vorausgesetzt, Sie erfüllen die Standards.
Nehmen Sie sich also die Zeit, Ihre rechtlichen Hausaufgaben ordentlich zu machen. Holen Sie sich bei Unsicherheiten professionelle Unterstützung von Fachanwälten für IT-Recht oder spezialisierten Beratern. Die Investition zahlt sich aus, denn sie schützt nicht nur Ihr Geschäft, sondern auch Ihren Ruf. Und gerade im Internet, wo negative Bewertungen und Abmahnungen schnell die Runde machen, ist ein sauberer Start Gold wert.
Viel Erfolg bei Ihrer Gründung – und bleiben Sie rechtssicher!